Le thé vert Darjeeling: sa nature, la description des variétés et les méthodes d'infusion

Cette infusion vert clair est souvent appelée champagne de thé. Son prix est assez élevé, mais il est justifié par le goût unique de la boisson. Dans cet article, vous trouverez une description du thé indien Darjeeling et apprendrez ce qu'il est et comment l'infuser correctement.

 

Où pousse le thé Darjeeling

Les variétés de qualité supérieure en Inde sont cultivées dans des plantations en haute altitude. La zone où pousse cette espèce se situe dans le nord-est du pays, à la frontière avec le Népal, le Tibet et le Bhoutan. Le nom darjeeling est dérivé du tibétain : dorje - éclair d'illumination, dureté indestructible et sol divin.

Le terrain montagneux, les pentes, un bon emplacement au soleil, des changements de temps doux, une nébulosité variable, des averses périodiques - tout cela est bénéfique pour le système racinaire des buissons. Darjeeling récolte plus de 10 000 000 kg de feuilles par an (soit 1% de la production totale de thé en Inde).

La zone est divisée en 7 vallées principales avec 87 plantations réparties sur 19 000 HA. Chacun a une histoire différente et porte un nom anglais, népalais ou indien. Traditionnellement, les propriétaires terriens vivent dans les montagnes et la récolte est effectuée par des paysans sous contrat des villages environnants.

 

Un peu d'histoire

Le thé Darjeeling est originaire du Bengale occidental (sud-est de l'Inde, au pied des chaînes de montagnes de l'Himalaya).

En 1835, le Dr A. Campbell a fait des expériences continues en essayant de planter des graines de thé, et en 1847, les buissons ont commencé à être cultivés pour la vente. Les premiers vergers de la région sont les Makaibari et les Alubari, plantés par des enthousiastes anglais. En 1866, le comté compte déjà 39 domaines : les entrepreneurs anglais ont découvert que le darjeeling était une affaire rentable. La récolte était toujours effectuée à la main. Cette tradition est toujours d'actualité.

Le thé Darjeeling a été porté au plus haut niveau de qualité par l'ingénieur Dabliu O'Brian Ansel. Il a été le premier en Inde à utiliser une machine spéciale pour rouler et trier les feuilles. Il a également conçu un système de centrale hydroélectrique locale et a été le gestionnaire des projets d'installation de turbines dans les plantations. Grâce à cela, en 1872, la boisson qui est encore populaire aujourd'hui a vu le jour. A la fin du 19ème siècle, il était plébiscité dans la plupart des salons londoniens.

 

Après la chute du régime colonial en 1947, les planteurs britanniques, qui étaient alors environ 90 %, ont commencé à se débarrasser à la hâte des possessions indiennes. La production est passée aux mains d'Indiens inexpérimentés qui ont cherché à améliorer les anciennes normes et à renouveler l'approvisionnement en thé. Les plus célèbres d'entre eux sont C. Dabloo Emmett et T.J. Hardingham, qui ont littéralement porté le thé Darjeeling au plus haut niveau de qualité.

En 1980, la popularité de cette boisson dans le monde avait diminué. Il a été remplacé par des variétés chinoises qui se sont imposées sur le marché mondial. Tous les propriétaires n'ont pas survécu à la rude concurrence et beaucoup ont fait faillite, leurs jardins cessant de fonctionner. Ceux qui ont survécu à cette période difficile en ont profité : dans les années 1990, les gens ont recommencé à parler des saveurs des feuilles de thé du nord-est de l'Inde.

Environ 70 % des plantations ont désormais le statut international d'agriculture biologique, ce qui confirme leur rejet des produits chimiques et des pesticides comme engrais. Les propriétés écologiques des produits de cette vallée de montagne sont reconnues par les instituts faisant autorité que sont la certification Demeter (Allemagne), IMO (Suisse).

Le thé darjeeling est surtout adoré par les Anglais, les vrais connaisseurs de la consommation de thé. Les Britanniques ont donné naissance à la tradition de boire l'infusion avec du lait, révélant ainsi son goût luxueux et velouté dans son intégralité.

 

Comment le thé Darjeeling est-il produit ?

En termes de valeur, il est comparable à un champagne cher et de collection. Seules les feuilles de thé cultivées localement possèdent cet arôme enivrant et noiseté, qui provient de plusieurs facteurs : les propriétés particulières du sol, le microclimat et le travail diligent des ouvriers indiens.

Le goût final, l'arôme et la couleur du produit dépendent du lieu et du moment de la récolte et de la technologie de production.

 

Culture et traitement du thé Darjeeling

Darjeeling utilise des camélias chinois qui, selon la tradition, distinguent la plante des autres variétés indiennes et de Ceylan (principalement d'origine assamaise).

Le buisson est récolté à la main, et seules les parties supérieures des jeunes pousses sont séparées des branches, ainsi que deux feuilles et un bourgeon. Une telle matière première soigneusement sélectionnée est appelée "flush". Ce n'est pas un hasard si le darjeeling est un produit si cher : un hectare ne donne que 500 kg du produit final, soit près de trois fois moins que pour les autres variétés de thé. Le terrain vallonné rend le processus de travail manuel encore plus difficile, plus long. Les plantations sont généralement travaillées par des femmes. Environ 150 000 personnes sont impliquées dans la production chaque saison.

 

Saisons de récolte

La récolte se fait en plusieurs périodes :

• Début du printemps (fin février, mars, avril). La toute première matière première qui fait l'objet d'une forte demande. Le thé de printemps a un arôme doux et frais et une couleur d'infusion légère. C'est un produit rare et cher, qui en plus a une faible durée de conservation, perd rapidement ses qualités.
• Mai-Juin. Cette infusion est plus visqueuse et plus forte, et sa teinte varie de l'ambre au rougeâtre. Il peut être conservé plus longtemps, et sa saveur est plus prononcée avec des notes de noix de muscade.
• L'automne. Les feuilles récoltées en octobre-novembre sont plus grandes. Le produit récolté tardivement est beaucoup moins raffiné que les premières versions. Le goût dégage des épices, et la couleur de l'infusion est plus proche du cuivre.
• Il n'y a pas de récolte en hiver.

 

Étapes de transformation et de production

Une fois la récolte effectuée, elle est flétrie, tordue et fermentée. Ce dernier processus est le principal. C'est à ce moment-là que les feuilles séchées sont imprégnées de propriétés aromatiques. Mais cela ne vaut que pour le thé noir Darjeeling. Son homologue vert ne participe pas à la fermentation : l'oxydation des feuilles fanées est stoppée par le séchage et la torréfaction.

Le processus de vieillissement se déroule comme suit : la matière première est répartie uniformément sur des auges et exposée à des courants d'air chaud et froid à intervalles réguliers. L'humidité quitte très lentement les feuilles (en 14-16 heures).

Il existe deux manières de tordre la matière première : manuelle et en usine. Dans le second cas, des rouleaux automatiques sont utilisés au lieu de la main d'œuvre salariée, et le produit est séché non pas sur des plaques concaves, mais dans le four. Il est important de contrôler soigneusement ce processus, afin que la structure des feuilles ne soit pas endommagée par la surchauffe.

Ensuite, le futur thé est étalé en une fine couche dans une pièce fraîche et humide, où il va fermenter pendant 2 à 4 heures et accumuler sa saveur unique. Les experts placent ensuite les feuilles dans un séchoir pendant 20 à 30 minutes - c'est l'étape de la torréfaction, qui donne aux théières leur aspect final.

 

Plantations - jardins de thé

Seules les exploitations indiennes certifiées peuvent distribuer les produits de la marque Darjeeling. Il existe plusieurs variétés du produit, liées à la localité de culture :

• Badamtam - des plantations qui existent depuis 150 ans. On y produit une boisson claire, mielleuse, ambrée, au goût riche et légèrement acidulé, avec un arrière-goût de noisette.
• Puttabong est l'endroit idéal pour obtenir une infusion d'ambre dorée aux accents fruités.
• Le Darjeeling népalais a un profil de saveur encore plus profond.

Il y a plusieurs dizaines de vergers dans les montagnes. Selon le microclimat et l'altitude, les feuilles de thé prennent des qualités différentes.

 

Variétés de thé Darjeeling

Le thé Darjeeling est classé en fonction de la période de récolte et des caractéristiques de qualité de la matière première. Un dégustateur expérimenté est en mesure de connaître le verger spécifique, les conditions climatiques au moment de la cueillette et les nuances de la production, autant d'éléments qui ont un impact direct sur les données gustatives du produit.

 

Printemps

Vers la fin du mois de février, la période du "banghi" commence : les plantations sont exposées aux vents du nord-ouest et d'énormes nuages orageux planent au-dessus des collines de la vallée. Cela annonce le début de la première vague de pousses de camélias. Ce stade dure jusqu'à la mi-avril.

Les feuilles de thé récoltées au début du printemps sont pleines d'une délicate saveur de pêche. Cette boisson fraîche et revigorante rappelle le thé vert. La couleur de l'infusion terminée est translucide. Cette variété est particulièrement prisée par les amateurs de variétés indiennes.

 

Été (Muscatel)

En été, la vallée est remplie de vie : tout est en fleurs autour, les animaux, les insectes et les oiseaux s'éveillent. En mai arrive la deuxième vague de croissance, qui s'achèvera en juin.

L'infusion de la matière première extraite à ce moment-là acquiert un arrière-goût de raisin et un arôme épicé. C'est la saveur du champagne qui est reconnaissable dans le monde entier. La feuille elle-même a une teinte marron.

 

Automne

Ensuite, vient la saison des pluies, qui dure jusqu'à la mi-septembre. Pendant cette période, aucun thé n'est produit : les buissons sont inondés d'une humidité vivifiante, pour recommencer à produire les pousses tant convoitées en novembre. Les feuilles de la troisième vague sont beaucoup plus riches que les précédentes, et la boisson est plus forte. En règle générale, ils ne sont pas infusés purs, mais ajoutés à des sachets ou des mélanges.

 

Les variétés de darjeeling sont classées comme suit en fonction de leur qualité :

• Le plus élevé, qui est un thé à feuilles entières récolté exclusivement dans la partie supérieure du camélia.
• La première est constituée des "sommets" du thé, mais ils sont endommagés, ce qui réduit la valeur des feuilles et de l'infusion elle-même.
• La seconde est le thé en vrac, qui est conditionné en sachets.

 

Composition

Les éléments les plus précieux contenus dans la boisson sont considérés comme des catéchines. Ils ont des propriétés antioxydantes et protectrices.

La caféine confère à l'infusion des propriétés toniques. Il est plus long à assimiler et est éliminé de l'organisme plus lentement que celui contenu dans le café. Ainsi, une tasse de thé Darjeeling fort le matin sera une source de vitalité pour presque toute la journée.

 

Autres propriétés bénéfiques du thé Darjeeling

• normalise le métabolisme ;
• a un effet préventif, prévient le cancer ;
• détoxifie des toxines ;
• ralentit le processus de vieillissement ;
• renforce le système immunitaire ;
• neutralise les agents pathogènes des infections oculaires, cutanées et intestinales ;
• une infusion intense aidera en cas d'empoisonnement ou de diarrhée.

 

Comment infuser le thé indien Darjeeling

Pour que le goût des feuilles de thé s'épanouisse au mieux, il est important de respecter toutes les règles de leur infusion. Une théière en céramique, en porcelaine ou en verre fera l'affaire. Il est préférable de boire de l'eau de source pure. Dans le cas extrême - de l'eau purifiée et filtrée. Il faut le porter à ébullition et le refroidir à 90-95°.

Avant l'infusion, la casserole est chauffée avec de l'eau bouillante. Ensuite, dans un récipient chaud, verser de l'infusion dans la proportion de 1 cuillère à café pour 150-200 ml. Insistez pendant environ 3 minutes. En une demi-heure, vous pouvez infuser les mêmes feuilles 3 à 4 fois de plus.

 

Le coût élevé du produit provient des facteurs suivants :

• Rareté. Cette variété ne représente que 1% de la production totale de thé indien.
• Récolte à forte intensité de main-d'œuvre. Tout est récolté à la main, et le terrain accidenté et vallonné ralentit le travail des femmes de la plantation. De plus, en termes de taille, les feuilles de thé sont beaucoup plus petites que celles des autres régions.
• Des étapes de production strictes. Ils ont été mis au point au XIXe siècle et exigent beaucoup de temps et d'énergie de la part des travailleurs.

 

Comment conserver le thé Darjeeling

Comme de nombreuses autres variétés indiennes, celle-ci est extrêmement sensible aux conditions extérieures. Il a tendance à prendre les odeurs et à perdre ses avantages lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil et à l'humidité.

La meilleure façon de le conserver est sous vide : dans un récipient en verre ou en céramique fermé hermétiquement. La température doit être maintenue entre +5 et +10° (de préférence au réfrigérateur).

La durée de conservation du produit, en règle générale, ne peut pas dépasser deux ans. Passé ce délai, le thé perdra tout simplement tout son bouquet. Cela ne s'applique pas aux produits d'automne vintage, qui sont vieillis plus solidement et peuvent être conservés plus longtemps sans perdre leurs riches qualités.

 

Conclusion

Que vous choisissiez un thé vert de printemps ou un thé haut de gamme Darjeeling corsé d'automne, vous serez captivé par sa saveur. La nature elle-même a fait en sorte que cette infusion de feuilles, récoltée en haute altitude en Inde, devienne célèbre dans le monde entier. Commandez-la chez Tealyra et vous n'oublierez jamais ses saveurs vibrantes. Une seule tasse par jour vous remontera le moral, vous éclaircira l'esprit et aura un effet bénéfique sur votre santé globale.